Le jeu consiste à envoyer une balle, en partant d'un départ donné, dans un trou situé à la base d'un drapeau en faisant le moins de coups possibles. Pour frapper la balle, on utilise des clubs de golf dont on verra plus loin la forme et l'emploi.
En terme de golf, on appelle un trou non seulement le trou creusé dans le green à la base du drapeau, mais aussi l'espace situé entre le départ et le drapeau d'arrivée. Un parcours de Golf comprend 18 trous, c'est à dire 18 étapes différentes. Quand le joueur finit un trou, il ramasse sa balle dans le trou du green et va la mettre au départ du trou suivant.
Chacun de trous a une longueur et une configuration différentes qui dépendent principalement du lieu sur lequel le terrain de golf a été créé. C'est ainsi que sur un parcours de 18 trous, pas un ne ressemble tout à fait à un autre. On peut dire que sur la planète, il n'y a pas deux parcours identiques. Généralement, le trou n°1 et le trou n°18 sont proches du club-house.